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住在皮膚上的細菌不見得都是壞蛋。美國最新動物實驗指出，住在皮膚上的細菌可以幫助免疫系統做出反應，對抗外來病原體與其它威脅。

研究人員在實驗中將寄生蟲熱帶利什曼原蟲放到老鼠身上，讓老鼠皮膚出現寄生蟲感染症狀。老鼠共被分成兩組，一組老鼠皮膚沒有任何其他微生物，另一組皮膚則有一些常見細菌，這些細菌稱為「共生細菌」，平常就住在動物皮膚表面生活。

結果皮膚沒有微生物的老鼠寄生蟲病情越來越嚴重，皮膚無法抵禦寄生蟲侵襲，導致寄生蟲大量滋生，許多寄生蟲還跑到耳朵裡面。但老鼠皮膚若有正常細菌菌落，寄生蟲數量就會大為減少。

接著研究人員拿皮膚沒有細菌、寄生蟲很多的老鼠做實驗，將一種皮膚常見細菌「表皮葡萄球菌」放到老鼠皮膚上面，老鼠的免疫系統工作開始變得很有效率，積極抵抗寄生蟲入侵。

研究認為，皮膚上的細菌就像身體其他地方的細菌一樣，在免疫系統運作扮演重要角色，有這些細菌小幫手，免疫系統才會健康。

研究作者美國賓州大學博士候選人許盧提‧奈克分析，皮膚上的細菌對皮膚免疫細胞而言非常重要，這些細菌會教育、教導免疫細胞遇到病原體時該如何應變。

許盧提‧奈克指出，有些病原體就好像竊賊，行動偷偷摸摸，不希望免疫系統發現牠，而皮膚上的共生細菌就好像警報器，一發現這些病原體，就會發出警報，告訴免疫系統：「蟲在這裡，你必須要趕快對抗、趕走這些害蟲！」免疫系統就會趕緊行動，以免外來入侵者造成進一步傷害。

這項研究已發表於最新一期「科學」期刊。